语言发育迟缓是指在语言发育时期的儿童因各种原因所致在预期的时期内，不能够与正常儿童同样用语言符号进行语言理解与表达，与他人的日常生活语言交流了也不能与正常儿童同样进行，称之为儿童语言发育迟缓。
一、疾病因素： 孩子不开口说话，可能是因为一些其他一些病理原因造成的。目前常见的包括智力原因、听力障碍原因、发音器官病变、脑神经或发音器官肌肉病变、孤独症等。对于这些原因造成障碍疾病的孩子，要尽快咨询专家，并到医院求助，早发现，早治疗。
二、发育因素： 有些孩子在语言发育过程中，某阶段会出现暂时的落后，医学上称为“发育性语言发育迟缓”。这样的孩子大多表现出能听懂大人说的话或部分话，比如能听懂家长的一些简单的指令性话语，如，走，坐，吃。等一些基本生活需求词语。孩子能听得懂并可以照着做。但说话较少或较晚，而且词汇量的掌握也不及同龄儿的水平，语言表达能力，组织能力，较理解能力明显滞后。
根据专家解释，一般由疾病原因，特别是涉及到智力、脑神经等病因引起的语言发育迟缓，是不会自愈的，而且不及时治疗，会进一步危及孩子的智力发育、学习能力、生长发育以及生活能力等。